メジャーリーグ（MLB）のレギュラーシーズンは、1チームあたり年間162試合という非常に長丁場なスケジュールで組まれています。日本のプロ野球（NPB）の143試合と比べても約20試合多く、選手への身体的・精神的な負担は計り知れません。「なぜこれほどまでに試合数が多いのか」「日本プロ野球（NPB）とはどのような違いがあるのか」「過酷な移動やポストシーズンの仕組みはどうなっているのか」といった疑問は、野球ファンなら一度は抱くところでしょう。
2026年現在の最新動向や歴史的背景を踏まえ、メジャーリーグの過酷な試合数と日程の仕組みについて、その理由や日本プロ野球との比較、独自のレギュレーションに至るまで詳しく紐解いていきます。
メジャーリーグの年間試合数が「162試合」である歴史的・経済的理由
メジャーリーグ（MLB）のレギュラーシーズンが現在の162試合制に定着したのは1961年のことです。それ以前はチーム数やリーグ構成によって試合数が変動していましたが、アメリカン・リーグが球団数を増やしたことに伴い、総当たり戦のバランスを考慮して154試合から162試合へと増加しました。
この膨大な試合数が維持され続けている最大の理由は、興行としてのビジネスモデルにあります。MLBはホーム・アンド・アウェーの原則をベースにしつつ、各球団が観客動員や放映権料、グッズ売上などの収益を最大化できるよう緻密にスケジュールを組んでいます。1試合あたりの収益規模が巨大であるため、球団経営や選手報酬の観点からも、この試合数が長年最適解として守られてきたのです。
日本プロ野球（NPB）との決定的な違い：試合数・移動・日程の仕組み
日本のプロ野球（NPB）は現在143試合制を採用しており、MLBの162試合とは約20試合の差があります。数字上の差以上に、両者の環境を大きく分けているのが「移動距離」と「日程の過酷さ」です。
日本の国土は南北に細長く、移動の大部分は新幹線や国内線が中心であり、タイムゾーンも日本全国一律です。これに対し、アメリカ本土は広大な大陸であり、東西の移動では時差が生じます。ナイトゲームを終えて深夜に移動し、翌日には別の都市で試合に臨むという過密日程は、選手にとって肉体的な疲労を蓄積させる大きな要因となっています。
| 比較項目 | メジャーリーグ（MLB） | 日本プロ野球（NPB） |
|---|---|---|
| レギュラーシーズン試合数 | 162試合 | 143試合 |
| 主な移動手段・範囲 | 広大なアメリカ大陸の飛行機移動（時差あり） | 国内移動（新幹線・国内線、時差なし） |
| インターリーグ（交流戦） | 全チーム参加型（年間を通じて実施） | セ・パ交流戦として期間限定で実施 |
| ポストシーズン | ワイルドカードを含む最大4ステージ制 | クライマックスシリーズ（CS）および日本シリーズ |
インターリーグ（交流戦）と年間スケジュールに組み込まれた仕組み
MLBの年間スケジュールを語る上で欠かせないのが「インターリーグ（交流戦）」の存在です。かつてはシーズン中の特定期間に限定されていましたが、現在はルール改定により、すべての球団がシーズンを通して他のすべての球団と対戦するスケジュールが組まれています。
この仕組みにより、ファンは普段所属するリーグ以外のスター選手のプレーを生で観戦できる機会が増えましたが、チームにとっては移動の負担や対戦カードの分散といった新たなマネジメント課題も生み出しています。162試合という枠組みの中で、同地区、同リーグ、そして別地区との対戦バランスをどのように取るかが、日程作成における最大の妙技となっています。
過酷な移動距離とコンディショニング：162試合を戦い抜く裏側
162試合を戦い抜くにあたり、各球団の最大のエントリー課題となるのが「選手のコンディショニング管理」です。移動に伴う時差ボケや疲労は、怪我のリスクを跳ね上げる要因となります。
そのため、近年のMLBでは高度なスポーツ科学やトラッキングデータを駆使し、主力選手であっても定期的に休養日（メンター・デイ）を設けるローテーション起用が一般化しています。個人の年間フル出場記録の追求よりも、シーズン終盤のポストシーズンやワールドシリーズの舞台で最高のパフォーマンスを発揮できるよう、チーム全体で総力戦を展開するスタイルへと変化しています。
レギュラーシーズンの先に待つ「ポストシーズン」とワールドシリーズへの道
162試合という長大なレギュラーシーズンを戦い抜いた後、真の王者を決める「ポストシーズン」が幕を開けます。各地区の優勝チームに加え、ワイルドカードを獲得した強豪たちがトーナメント形式で激突します。
ワイルドカードシリーズから始まり、ディビジョンシリーズ、リーグチャンピオンシップシリーズを勝ち抜いた東西の覇者が、最終決戦である「ワールドシリーズ」へと駒を進めます。レギュラーシーズンの消耗戦を耐え抜いたチームが、短期決戦のプレッシャーの中でどのような采配を見せるのかが、MLBポストシーズンの最大の醍醐味です。
【メジャー 試合数】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：メジャーリーグの試合数が162試合になったのはいつからですか？
A1：アメリカン・リーグが1961年に球団数を拡張したことに伴い、154試合から162試合へと変更され、その後ナショナル・リーグも追随して現在の形が定着しました。
Q2：日本プロ野球（NPB）との試合数の違いはなぜ生まれたのですか？
A2：移動距離や気候条件、興行規模、ビジネスモデルの違いに起因します。NPBは移動負担や雨天中止などの予備日を考慮して143試合制を採用していますが、MLBは収益性と伝統的な興行スタイルを重視して162試合を維持しています。
Q3：選手は162試合すべてに出場するのですか？
A3：近年は選手の疲労蓄積や怪我を予防するため、データに基づいた休養日を挟むローテーション起用が主流となっており、全162試合にフル出場する選手は年々減少傾向にあります。
まとめ：過酷な162試合の仕組みから見るMLBの現在地
メジャーリーグの年間162試合という数字は、単なる試合の多さではなく、広大な大陸を跨ぐ移動、高度な興行ビジネス、そして選手層の厚さを活かした総力戦の歴史そのものです。
NPBとの違いやインターリーグ、ポストシーズンの仕組みを知ることで、大谷翔平選手をはじめとするトップアスリートたちが日々直面している過酷な環境や、メジャーリーグ観戦の本当の奥深さがより一層理解できるようになります。2026年シーズンも、この長丁場をいかに駆け抜けるかという戦略の駆け引きから目が離せません。
